Polysorbate sind eine Gruppe nichtionischer Tenside, die als Emulgator in Formeln eingesetzt werden, die auf Wasser basieren, also in Wasser-in-Öl-Formeln. Es wird außerdem eingesetzt, um ätherische Öle in Wasser zu (ver)binden.
Die erste Zahl steht für die hauptsächlich veresterte Säure: 2=Laurinsäure, 4=Palmitinsäure, 6=Stearinsäure, 8=Ölsäure, 12=Isostearinsäure. Die zweite Stelle gibt die Art der Veresterung an: 0 für einen Monoester mit 20 Polyoxyethyleneinheiten, 1 für einen Monoester mit 4 oder 5 Polyoxyethyleneinheiten und die Zahl 5 steht für einen Triester mit 20 Polyoxyethyleneinheiten.
Folgende Polysorbate zählen hierzu:
- Polysorbate 20*
- Polysorbate 21
- Polysorbate 40*
- Polysorbate 60*
- Polysorbate 61
- Polysorbate 65*
- Polysorbate 80*
- Polysorbate 81
- Polysorbate 85
- Polysorbate 120
Nur die mit * markierten Polysorbate werden in Kosmetikas eingesetzt. Sie tragen zusätzlich eine Lebensmittelzusatzstoff E-Nummer.